C1
エナメル質のみが侵された状態です。症状はほとんどありません。
この状態では、樹脂などの充填により治療でき、見た目もほとんどわからなくなります。

C2
エナメル質から象牙質に進行すると急速に拡大します。このころになるとしみたり痛みを感じるようになります。早いうちならつめる治療ですみますが、侵された部分が大きくなると冠をかぶせなくてはなりません。

C3
むし歯がついいに歯髄に達します。激痛になります。歯髄は感染してしまっているので、とらなくてはなりません（俗に言う神経を取る）。
歯の崩壊も大きくなるので、ほとんどは歯髄処置後かぶせるようになります。

さらに進むと歯髄が死滅するので痛みが和らぐことがあります。内部で腐敗が始まるのでさらに悪化してしまいます。ここまでの状態でしたらたいがいは根の治療をすれば直ります。

やがて根の先から歯槽骨に病変が進みあごの骨を侵してゆきます。
歯ぐきが腫れたり膿が出たりします。病巣が大きくなるにつれ根の治療をしても治りにくくなります。歯が大きく崩壊してしまったり（C4)、骨の中にできた病巣が非常に大きくなった場合抜歯になることもあります。

虫歯は汚れの残りやすい奥歯のかみ合わせの溝や歯と歯の間、歯と歯茎の境などから発生します。